Un árbol especial ofrece oportunidades comerciales
El baobab sólo existe en el sur de África. Algunos pueblos lo consideran un árbol sagrado. Gracias a la contraparte de Hivos PhytoTrade, el baobab ahora ofrece también oportunidades comerciales a los agricultores pobres. Esta organización comercial sin fines de lucro obtuvo en 2008 permiso para vender los frutos del baobab a la UE.
El objetivo de PhytoTrade es conseguir un comercio duradero y justo para los productos sostenibles de los pequeños agricultores. La organización representa a cincuenta organizaciones de productores dispersas por ocho países en el sur de África, con un total de 18.000 miembros. Su objetivo es exportar los frutos del baobab a gran escala, tanto en forma natural como transformados. En su fábrica surafricana, los frutos son molidos hasta convertirlos en un polvo rico en vitaminas y minerales, útil para incorporar en alimentos como las barras de muesli o los zumos. También se puede exprimir el aceite de los frutos, para la producción de cosméticos.
Sin destruir nada
Más de 29.000 pequeños agricultores (de los cuales el 93% es mujer) viven de la industria del baobab. “Sin embargo,” dice Gus le Breton, el director de PhytoTrade, “muchos agricultores en el sur de África todavía dependen de otros cultivos, como el maíz, que no son aptos para el clima árido. Las cosechas suelen ser malas y, cuando no es así, queda la durísima competencia con agricultores de áreas más aptas para estos cultivos. Los baobab, en cambio, son únicos para el sur de África y medran en terreno árido. Su cosecha no requiere métodos complicados ni caras máquinas. Y hay muchos de estos árboles, así que no hace falta destruir ni plantar nada. Además, se considera al baobab como propiedad tradicional de la familia, lo que evita la expropiación de suelo masiva o ilegal”.
Unos ingresos justos
Le Breton cree que la industria alimentaria y cosmética occidental aceptará el baobab con entusiasmo. “Ya hay cadenas de tiendas que venden productos de baobab. Si dependiera de nosotros, los ingresos totales de los agricultores de baobab crecerían de 544.000,- dólares norteamericanos en 2007, a 20 millones en 2017”. Entretanto, ya se cumple con los requisitos de calidad (por ejemplo: no utilizar pesticidas). Ahora, uno de los desafíos más importantes para PhytoTrade es asegurar que la oferta pueda satisfacer la demanda esperada. Además, tiene que fijar un buen precio para los productos de baobab, suficientemente bajo para poder abrir un gran mercado, y suficientemente alto para ofrecer unos ingresos dignos a los pequeños agricultores.
Para más información sobre PhytoTrade, visita (en inglés)
www.phytotradeafrica.com
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