Bring the Elephant Home

De meeste bedelolifanten komen uit de Isaan, maar helaas zijn de meeste bomen in dit gebied verdwenen. Gebrek aan voedsel, leefomgeving en geld dringt olifantenfamilies om de olifanten naar andere plekken te brengen, soms zelfs naar steden als Bangkok. Tamme olifanten (er zijn er ca. 2.000 in Thailand) worden vaak door hun eigenaren meegenomen naar de stad om te bedelen in de stad. Ook moeten veel tamme olifanten werken in trekkingskampen of olifantenshows. Met het olifanteneiland in de Isaan willen we laten zien dat het echt anders kan. Voor elke geplante boom wordt geld gestort in de dorpsbank van het dorp Baan Pai Yai. Samen met de dorpelingen en onze partnerorganisatie ontwikkelen we allerlei inkomsten genererende projecten, zoals olifantvriendelijk toerisme. Wat goed is voor de dorpelingen en natuurlijk de olifanten. Er ontstaat natuurlijke leefomgeving voor de olifanten en het dorp gaat er economisch op vooruit. Zodat uiteindelijk steeds meer eigenaren van olifanten en mahouts zullen beslissen niet langer te gaan bedelen met hun olifant. In november 2008 werd de olifant Nok Noi vrijgekocht door de dorpelingen van het buurdorp Baan Pai Noi. Nok Noi werd daarmee de eerste olifant op het olifanteiland.

De dorpelingen hebben nu regelmatig inkomsten uit het homestay (overnachten bij dorpelingen thuis) project en andere activiteiten. Bij deze activiteiten gaat steeds een deel van de opbrengst gaat direct naar het olifantenfonds.

Thaise partnerorganisatie: The Population and Community Development Association (PDA)

Veel dorpen in de Isaan (noordoosten van Thailand) zijn arm. Vaak is rijst de enige bron van inkomsten en zijn de uitgaven van het dorp groter dan de inkomsten. Het is voor de dorpelingen onmogelijk om zonder geld hun bestaansmogelijkheden te verbeteren en een lening bij een gewone bank kunnen ze niet krijgen. Voor het planten van bomen wordt geld gestort in een dorpsbank. Op die manier krijgen alle dorpelingen de kans een andere toekomst op te bouwen. Bring the Elephant Home wil bereiken dat olifanten in de Isaan een betere toekomst krijgen.
Dat mahouts een ander bestaan kunnen opbouwen met hun olifant, waarbij de olifant vrijheid heeft, in natuurlijke omstandigheden goed wordt verzorgd en contact heeft met andere olifanten.
Eerst hebben we gezocht naar de juiste locatie in de Isaan voor dit unieke project. Na een zoektocht van zo'n twee jaar vonden we Lammat waterpark, in de provincie Buriram. Er liggen vier dorpen rond het waterpark, met een geschiedenis met olifanten. Er is genoeg water voor de olifanten. Er is al wat bos, en genoeg ruimte om meer te planten. En het belangrijkste: de dorpelingen zijn erg enthousiast over dit project. Samen gaan we in het waterpark een groen olifanteneiland ontwikkelen.

Dorp Baan Pai Yai.
Dankzij ondersteuning van Hivos hebben we in het dorp Baan Pai Yai een dorpsontwikkelingsproject gestart. Baan Pai Yai ligt in de omgeving van het olifanteiland.

De dorpelingen van Baan Pai Yai en Baan Pai Noi zijn samen op eye opener trip geweest:
- Eye opener trip nov 2008
Op dit moment wordt onderzocht welke olifant dankzij Baan Pai Yai een thuis kan krijgen op het olifanteneiland.