Bring the Elephant Home

Het is laagseizoen in Thailand, er is een politieke crisis en de Isarn is op het moment op z’n heetst. Hierdoor hebben we de afgelopen maanden erg weinig bezoekers op het eiland gehad. Gelukkig hebben de dorpsbanken door een grote groep in januari wat financiele reserves, dus er is nog geen reden tot paniek. Over een maand begint het hier weer drukker te worden, en hebben ook de eerste groepen weer geboekt. Voor mensen die twijfelen of het wel verstandig is om naar Thailand te gaan: de omgeving van het olifanteneiland en van het Elephant Nature Park is absoluut rustig en veilig!

Op het eiland hebben we wat wisselingen qua mahouts gehad. Gelukkig hebben we een goede nieuwe mahout kunnen vinden, die nu zijn intrek in het mahouthuis heeft genomen. Stap voor stap proberen we dit huis te verbeteren. Zo gaan we binnenkort een waterpomp installeren: voor de mahouts, de olifanten en de geplante bomen. En we zijn met de districtsleider bezig om electriciteitskabels naar het eiland te trekken.

De olifanten hebben het goed op het eiland. Zelfs in het droge seizoen is er wat groen om te grazen en er is genoeg water.

Sri Prae is een paar keer zelfstandig de rivier overgestoken, nu het water zo laag is. Met haar voet gaat het een stuk beter. Haar nieuwe mahout heeft er naar gekeken en extra medicijnen besteld. Hij verzorgt de voet elke dag. Nok Noi is rustiger maar nog steeds erg mager. Dit komt voor een groot deel door het probleem met haar kiezen. Ze eet heel erg langzaam, waardoor ze waarschijnlijk te weinig voeding binnen krijgt om aan te komen. Maar we moeten ook goed naar haar voeding gaan kijken. We hebben daarom met de dorpelingen besproken dat het voedselbudget omhoog moet en dat er elke dag meer divers voedsel is. We gaan daarom een plan uitwerken om al het fruit voor de olifanten door de dorpelingen te laten kweken, zodat zij afzetgarantie en inkomsten hebben en de olifanten beter eten.

Op World Environment Day (5 juni 2010) organiseren we weer een grote boomplantdag waaraan zeker 200 vrijwilligers zullen meehelpen. We hopen tijdens dit weekend 15.000 stekken te kunnen planten, die allemaal uit de lokale dorpskwekerijen komen. BTEH koopt de stekken van de dorpelingen, waarvan een percentage naar het olifantenfonds gaat. We passen het model dit jaar iets aan: voorheen kochten we de stekken voor een hogere prijs, met de voorwaarde dat de kweker ook de geplante boom moest verzorgen. Het bleek dat dit nauwelijks gedaan werd, waardoor het overlevingspercentage van de stekken omlaag ging. Dit jaar kopen we de stekken voor een iets lagere prijs en huren dan dorpelingen in om de bomen te verzorgen. Nog steeds gaat van elk geplante boom 2 baht naar de bankrekeningen van Sri Prae en Nok Noi.

Het Park Plaza hotel in Bangkok heeft een project opgestart om hun gasten te informeren over en geld in te zamelen voor een betere toekomst van straatolifanten. Sinds december vorig jaar heeft het hotel olifantenknuffels aan hun gasten verkocht. De opbrengst (150.000 baht) gaat naar het olifanteneiland project. De werknemers van Park Plaza komen binnenkort naar het eiland om mee te helpen en te zien waar hun donatie besteed zal worden.

Volgende maand beginnen er twee vrijwilligers op het project om voor minimaal twee maanden engelse les te geven. Samen met de universiteit van Chiang Mai hebben we een vrijwilligersprogramma opgestart zodat we ook in de toekomst via hun gecertificeerde leerkrachten kunnen krijgen. Vanaf eind mei is er wekelijks engelse les voor de homestay gezinnen, de kinderen, mahouts, de lokale basisschool en iedereen die geinteresseerd is om lokale gids van het project te worden. Hierdoor kunnen de dorpelingen het project in de toekomst hopelijk zelfstandig uitvoeren.
Komende maanden dus genoeg activiteiten op en rond het eiland.