Blog (Door Ute Seela)

It all starts out with S. asking me to leave my bag and wallet in the car. Then we make our way through a narrow street full of street vendors, beggars, bearded men who have just left the mosque, motorcycles, auto-rickshaw’s, bicycles, and people, people, people. S. seems quite worried whether or not she may be able to maneuver me through this stretch. Then we meet a group of people which S. knows and together we make our way through a gate and an even narrower street. Left, right, above –...

Life goes on... Those who think that being religious by default means being old fashioned may get a little confused by this. No idea how this plays out for Christians, Hindu’s, Buddhists… but Islam nowadays is increasingly being marketed, definitely in countries like Indonesia and India. From televangelists to Islamic fashion magazines, online fatwa to billboards advertising for the sharia debit card – Islam and ‘modern life’ are by no means contradictory and, in some cases, Islam simply se...

The Indonesians get a little tired by their president it seems. Talking to people here in Jakarta – whether on religious tensions, Papua, corruption or poverty – one thing keeps popping up: SBY has lost a lot of credits in the country. And now it even seems that he considers it more important to boost his musical talents than do what he is supposed to do… The Jakarta Post brought a biting article yesterday criticizing how a president can spend his time recording songs when the country has p...

What do Jupiter, Smash, Shogun and Beat have in common? They are all popular types of motorcycles used in Jakarta. In rows of 4 they squeeze through the traffic only to be stopped (and in that sense beaten by the Toyota’s and Kia’s with a roof) when the next big-drop rain shower hits the road. I feel intrigued by the thought of who they are. Would it be anything similar to the small men’s taxi for which they have a specific name and respective mentality in Uganda – the boda boda? I wonder…...

En toen vond ik me plotseling in een machtige omarming door de bisschop. Op de achtergrond de omroep voor passagiers naar Amsterdam om zich te melden bij de incheck-balie. En tegenover mij een man die mij gedag zei alsof we elkaar al eeuwig kenden. Hij was vandaag zonder kruis en zonder die bloes met dat kraagje. Gewoon een dijk van een man, vol energie en vrolijkheid en zonder die lucht van ‘ Lord’ om hem heen die mij twee dagen eerder nog had doen fronsen en tegelijkertijd naar hem opkij...

Nederland is bezig de verkiezingen te verwerken, in Oeganda moet het allemaal nog beginnen. Volgend jaar februari pas wordt er een nieuwe president gekozen (een parlement en lokale vertegenwoordigingen trouwens ook). Toch zie je al bijna elke dag ergens in een krant een foto van de huidige president Museveni op ‘rally’. Ergens in het land ‘waving the crowd’. Je kunt blijkbaar niet vroeg genoeg beginnen het volk te overtuigen dat je iets goeds voor ze hebt gedaan. Dat lijkt tot nu toe rede...

Het leek me een prachtig verhaal. ‘ Minder moslims in Indonesië na volkstelling’. Indonesiërs mogen bij de momenteel lopende census voor het eerst ‘overig’ aangeven bij de vraag na hun ‘geloof’. Dit betekent dat de dwang tot assimilatie – onder Soeharto de alles overheersende ideologie – ten einde is, op papier tenminste. Indonesië heeft honderden verschillende etnische groepen die voor een groot deel ook hun eigen locale religie kennen. Dat deze mensen niet langer voor één van de 6 officiël...

Vanochtend bij het ontbijt de krant doorgenomen. ‘Census officer interviews mother living at railway track in Central Jakarta to collect data on her family’. Met een foto van de vrouw in haar hutje van spaanplaat en oude dekens. Afgelopen weekend is de nationale volkstelling begonnen. Binnen een maand moeten 231 miljoen mensen worden ondervraagd over hun persoonlijke gegevens (geboortedatum, geslacht, gezinssituatie, nationaliteit), hun huisvesting, hun opleiding en beroep. Waarschijnlijk a...

I din’t feel quite excited to start my visit to Indonesia jetlagged with a two-hour lecture by a Swiss Catholic theologist in his 80’s… To be surprised about some 300 listeners (especially students it seemed) filling up the lecture hall quickly… Hans Küng apparently is quite a hero in Indonesia, at least for students with a religious interest. A former companion of Pope Benedict alias Joseph Ratzinger and a current ‘mate’ of Kofi Annan, Küng makes people listen. Although underpinned with mu...

Natuurlijk ken ik moslima’s in Nederland die een hoofddoek combineren met strakke jeans en nog strakkere i-phone. Maar zij zijn niet echt. Echt onderdrukt bedoel ik. Voor hen is de hoofddoek misschien zoiets als voor mijn nichtje de ‘Tina’ – je hoort ergens bij. Hier in Indonesië ga ik er toch van uit dat familie en gemeenschap er meer bovenop zitten. Dat de meiden hier minder een eigen keuze hebben. En dat, als je je losmaakt van tradities en regels, een breuk met je familie, je sociale ne...