Kennisprogramma

Het Kennisprogramma Civil Society in West-Azië bestond in oktober precies één jaar. Het initiatief vloeit voort uit de pogingen die Hivos sinds 2004 onderneemt om projecten in Iran en Syrië te steunen.

Repressieve context

'Door de autoritaire regimes in die landen, bleek het voor Hivos lastig om met civil society-actoren samen te werken', vertelt Kawa Hassan. Hij is Hivos-medewerker en Knowledge Officer voor het Kenisprogramma Civil Society in West-Azië. 'Zodra we merkten hoe moeilijk dat was, besloten we meer inzicht te verwerven in de mogelijkheden en obstakels van deze organisaties. Welke rol kunnen zij wel en niet spelen in hun repressieve context? Handig om te weten, want zo weten wij hoe we hen het beste kunnen steunen. Maar de kennis blijft niet bij ons intern. Het is zeker ook voor civil society-actoren zelf goed te weten waar hun kansen liggen.'

Anonieme onderzoekers

Het Kennisprogramma Civil Society in West-Azië is een samenwerkingsverband van Hivos en de Nederlandse Universiteit van Amsterdam (UvA). Zij zetten het liefst veel lokale academici en instituten in, maar dat blijkt lastig. Hassan: 'In autoritaire regimes als Syrië en Iran zijn er weinig onafhankelijke instituten. En als ze er zijn, durven ze niet aan het programma mee te werken. Begrijpelijk: dat kan gevaarlijk voor hen zijn. We proberen via andere kanalen toch academici en activisten uit de regio bij het programma te betrekken. Zo werken we met onderzoekers en activisten die anoniem publiceren.'

Iraans nationalisme

Een deel van het onderzoek focust zich uitsluitend op West-Azië. Bijvoorbeeld op de rol van het bedrijfsleven in de hervormingen in Syrië. Of op de rol van nationalisme in de democratiseringsbeweging in Iran. 'Maar we doen ook vergelijkend onderzoek', zegt Hassan. 'Zo bestuderen we de transitie van dictatuur naar democratie in Latijns Amerika en het voormalige Oostblok. Wat is daarvan relevant voor Iran en Syrië? Ook kijken we hoe civil society-actoren in Marokko, Jordanië en Jemen gebruik maken van de ruimte die ze hebben. Welke lessen vallen uit hun ervaringen te trekken?'

Open uitwisseling

Het Kennisprogramma Civil Society in West-Azië publiceert zijn resultaten in een digitale nieuwsbrief. Deze verschijnt vier keer per jaar. Verder organiseert Hivos volgend jaar een expertbijeenkomst in Turkije. Hassan: 'We willen daar onderzoekers in gesprek brengen met 'practitioners': mensen die daadwerkelijk actief zijn in de West-Aziatische civil society. Een open uitwisseling van kennis en ervaring is van het grootste belang voor de bevolking van Syrië en Iran.'

Meld je hier
aan voor de (Engelse) nieuwsbrief van het Kennisprogramma Civil Society in West-Azië.