Studenten SOL

Terugblik op studiereis Oeganda door SOL-studenten: Zaterdagmiddag 3 juli 2010 stonden 20 Leidse studenten verwachtingsvol en met een gezonde dosis spanning op schiphol: de drieweekse studiereis naar Oeganda, georganiseerd door Studenten Ontwikkelingssamenwerking Leiden (SOL), zou hier beginnen!

Onze groep bestond uit 20 nieuwsgierige, geïnteresseerde jonge mensen die voor het grootste deel nog nooit iets met ontwikkelingssamenwerking gedaan hadden, maar juist heel benieuwd waren hoe dat nou echt in de praktijk werkt; ontwikkelingssamenwerking.
SMUG

We zouden veel verschillende projecten gaan bezoeken om een beeld te kunnen vormen van wat ontwikkelingssamenwerking in Oeganda inhoudt. Een aantal van deze projecten, SMUG(Sexual Minority’s Uganda) en Heifer International, worden ondersteund door Hivos. Totaal blanco stapten wij dus op deze projecten af en namen we alles in ons op wat we zagen en hoorden. Het eerste project wat we tijdens deze reis zouden gaan bezoeken was Heifer International, een biogas project rond Kampala. We werden heel gastvrij op het kantoor van Heifer ontvangen en we kregen een interessante presentatie over wat het biogas project inhoudt en wat het voor de mensen betekent om een biogas installatie te krijgen. De ontzettend betrokken en inspirerende medewerkers van Heifer International vertelden ons over hoe de ontlasting van geiten of koeien wordt opgevangen en in een soort grote put-installatie terecht komt. Deze installatie kan de ontlasting omzetten tot biogas, waardoor er gas komt om te koken en om een lamp te laten branden. Dit geeft zoveel meer kwaliteit aan het leven van de mensen. Door de installatie hoeft er niet meer gekookt te worden op open vuur, wat onveilig en onhygiënisch is en vaak ongelukken veroorzaakt, denk aan brandwonden of erger. Ook duurt het koken op open vuur veel langer en ben je afhankelijk van het weer of het koken buiten mogelijk is. De kookstellen op biogas staan binnen, waardoor er ook veel minder stof en dergelijke bij kan. Het was heel goed om te zien dat de families echt iets hebben aan dit project en ze gaven allemaal aan wat voor een verschil dit in het dagelijks leven maakt voor hen. Minder tijd kwijt aan het koken, minder ongelukken, meer hygiëne en efficiënter werken. Hopelijk kan Heifer nog veel gezinnen voorzien van een installatie en wordt het project nog breder ingezet.

Dappere mensen

Verder gingen we onder andere op bezoek bij SMUG, een organisatie die via Icebreakers bij elkaar kan komen omdat seksuele minderheden in Oeganda totaal niet geaccepteerd worden en niet openlijk kunnen uitkomen voor hun geaardheid. Dit is natuurlijk vreselijk en daarom is het zo belangrijk dat deze mensen via het buitenland een stem kunnen laten horen en dat er ruimte komt voor de dappere mensen die hier tegenin durven te gaan en erkennen dat ze homoseksueel zijn. We hadden een heel interessante middag waarin verschillende sprekers aan het woord kwamen om te vertellen over hun ervaringen als homoseksuelen in Oeganda. Deze verhalen logen er niet om. Van de meeste leden van SMUG weet geen enkel familielid dat ze homo zijn en bijna allemaal leiden ze een dubbelleven. Veel homoseksuele mannen vertellen hun ouders dat ze een vriendin hebben om aan de verwachtingen te voldoen en niet op te vallen. Altijd is er een gevoel van onveiligheid en het gevoel dat je niet kunt zijn wie je bent, wat vreselijk moet zijn. Wat ons heel erg opviel was hoe dapper ze waren en ondanks alles nog met een positieve blik konden kijken. Ook was het opvallend dat er op de bijeenkomst ondanks het onderwerp veel gelachen werd en op een luchtige manier werden zware verhalen verteld. Dat raakte ons allemaal zeer en we beseften des te meer hoeveel er nog te bevechten is voor de rechten van homoseksuelen in Oeganda en dus wat het belang is van organisaties als SMUG. Ze verdienen alle steun en respect voor wat ze doen en waar ze in geloven. Inspirerende mensen die het niet makkelijk hebben,maar ondanks alles vooruit kijken, hopen en geloven dat de negatieve houding ten opzichte van homoseksuelen in Oeganda een keer kan veranderen.

Door Linde Holtkamp