BIOLOGISCH ÉN FAIR TRADE

Cooperativa sin Fronteras (CSF) wil kleine en middelgrote producenten steunen bij het leveren van biologische en fair trade producten van goede kwaliteit, al dan niet voor de export. CSF stimuleert deelname van vrouwen en jongeren in het management van de coöperaties.

CSF is een samenwerkingsverband van twintig coöperaties, boerenorganisaties en ngo's die werken met biologische en fair trade producten. Eén lidorganisatie is actief in Italië, de rest in Midden- en Zuid-Amerika. In totaal vertegenwoordigen zij bijna 13 duizend families. 

Tien jaar geleden stonden producenten van 'goede' producten uit het Zuiden voor een lastige keuze. "Het was bijna altijd óf biologisch óf fair trade", blikt coördinator Hugo Valdés van CSF terug. "In het eerste geval werd alleen gekeken naar de manier waarop geproduceerd werd. Bij fair trade lag de nadrukvolledig op de producenten. Allebei verloren ze, de goede uitzonderingen daargelaten, de andere kant van het verhaal uit het oog."

Dat kan beter, dacht Hugo Valdés, in die tijd werkzaam voor een Costaricaanse organisatie voor de bevordering van biologische landbouw. "We gingen op zoek naar boerencoöperaties die zowel biologisch als fair trade wilden en konden produceren. Door goede contacten in Italië konden we onze producten daar verkopen. Inmiddels bundelen we bijna twintig coöperaties in acht landen van Midden- en Zuid-Amerika. Daardoor kunnen wij afnemers in het Westen een gevarieerd aanbod bieden, maar ook een behoorlijk volume garanderen. Dat maakt ons interessant en versterkt onze onderhandelingspositie."

Vorig jaar hebben de lidorganisaties van CSF in Italië voor 3,3 miljoen euro verkocht, deels via gewone supermarkten, deels via de kleine winkels van NaturaSì. Hugo Valdés: "In 2009 hopen we de Franse markt op te gaan en flink te groeien. We zijn ook druk in gesprek met afnemers in Groot-Brittannië, België en de Verenigde Staten. In Nederland nog niet, nee, maar wie weet."

De belangrijkste uitdaging voor CSF is te zorgen voor een constante kwaliteit. "Onze koffie, cacao, noten, honing, bananen, sesamzaad, suiker en vruchten moeten niet alleen lekker zijn, maar er ook goed uitzien", weet Hugo Valdés, die zelf jarenlang in Duitsland heeft gewerkt. "Wij moeten kunnen leveren wat de consument in het Westen wil, of in ieder geval wat de supermarkten denken dat consumenten willen. En als een product aanslaat, dan moeten we ook in staat zijn meer te leveren, al dan niet door nieuwe coöperaties erbij te betrekken. Dat gaat allemaal niet vanzelf. Boeren en coöperaties moeten meer leren denken als ondernemers. Zonder onze ondersteuning zouden veel van onze leden niet kunnen exporteren."

Het overgrote deel van alles wat de CSF-lidorganisaties produceren, gaat nu nog naar het Westen. Dat moet op termijn veranderen, vindt Hugo Valdés. "Veel meer producten moeten hier in de regio worden verwerkt en die afgewerkte producten moeten vaker op onze lokale markten terecht komen. Wij exporteren nu cacao naar het Westen. Daar wordt er chocolade van gemaakt, die wij vervolgens weer duur moeten importeren. Dat is toch belachelijk!"

"Vorig jaar hebben we gedroogde bananen, geroosterde koffiebonen en noten van onze lidorganisaties in Costa Rica laten voorzien van een chocoladelaagje. Er komt veel bij kijken als je de juiste kwaliteit wilt leveren in een aansprekende verpakking. De 35 duizend doosjes worden nu in Italië verkocht, daarna bepalen we hoeveel we voortaan exporteren. Dat kunnen we uitbreiden naar bijvoorbeeld gedroogde bosvruchten uit het Amazonewoud. Voor kleine hoeveelheden gedroogde bosvruchten is moeilijk een markt te vinden, maar dat lukt wel binnen zo'n reeks chocoladehapjes. En dan natuurlijk ook op onze thuismarkten."